(Rinnovabili.it) – Che la soia fosse un alimento di grande valore lo si sapeva già, ma che questo legume potesse anche svolgere un ruolo chiave nella ricerca energetica pulita è decisamente una novità. Eppure un team del Brookhaven National Laboratory ha voluto sperimentare proprio questa materia prima per realizzare un sistema di produzione dell’idrogeno che fosse economico ed ecologico al tempo stesso. In un articolo pubblicato nella rivista Energy & Environmental Science, i ricercatori statunitensi hanno descritto in dettaglio la realizzazione e l’uso di un nuovo catalizzatore, stabile, efficiente e al tempo stesso, economico, in grado di sostituire il costoso platino nella produzione del vettore energetico. Il catalizzatore in questione è stato realizzato impiegando per l’appunto soia e un metallo comune, il molibdeno.
L’obiettivo finale del gruppo di ricerca è quello di trovare il modo di utilizzare l’energia solare, direttamente o tramite energia elettrica generata da celle fotovoltaiche, per convertire i prodotti finali della combustione di idrocarburi, acqua e anidride carbonica, di un nuovo combustibile a base di carbonio. “Con la scissione delle molecole d’acqua in ossigeno e idrogeno, quest’ultimo può essere rigenerato come un gas e usato direttamente come carburante”, spiegano gli scienziati. “Abbiamo cercato di fabbricare un catalizzatore commercialmente valido da materiali abbondanti per poterlo applicare all’elettrolisi dell’acqua, e il risultato è davvero eccellente”. Prima di arrivare all’impiego della soia il team ha testato un’ampia varietà di fonti di biomassa, dalle foglie agli steli, passando per fiori e semi e concentrandosi su quelli con elevato contenuto proteico, perché gli amminoacidi che compongono le proteine sono una ricca fonte di azoto, elemento in grado di proteggere dalla corrosione acida che si verifica a livello della membrana a scambio protonico durante l’elettrolisi. Gli scienziati hanno anche testato il catalizzatore MoSoy (Molibdeno-soia) ancorato su fogli di grafene, un approccio che si è dimostrato efficace per migliorare le prestazioni del catalizzatore nei dispositivi elettrochimici, quali batterie, supercondensatori e celle a combustibile.