Durata, luminosità, consumo. Ma anche mercato, normative e funzionamento. Un viaggio approfondito dentro i LED, per scoprire tutto su questa tecnologia rivoluzionaria
(Rinnovabili.it) – La tecnologia LED comincia ad affermarsi sul mercato e i suoi prodotti presto diventeranno di largo consumo.
La consapevolezza dell’innovazione scientifica è stata definitivamente conclamata con l’assegnazione del Premio Nobel per la Fisica 2014 ai tre scienziati giapponesi, Isamu Akasaki, Hiroshi Amano e Shuji Nakamura, per la loro invenzione dei LED (diodo a emissione luminosa) a luce blu, che hanno permesso di realizzare sistemi di illuminazione a basso consumo energetico.
Un aspetto poco evidenziato della tecnologia LED è sicuramente la sua alta eco-compatibilità rispetto ad altre tecnologie che presentano costi ambientali non trascurabili. Con queste caratteristiche, i LED possono dare un serio contributo alla riduzione dei consumi elettrici e delle emissioni inquinanti.
1. I LED in Italia e all’estero
Allo stato attuale si può definire la diffusione della tecnologia a LED in una fase di start-up. Questo per una serie di motivi:
- Norme di valorizzazione della tecnologia ancora troppo giovani e poco incisive
- Mancanza di una vera industria italiana ed europea di larga produzione di lampade. Oggi il 90% della produzione è di origine cinese.
- Forti interessi delle grandi lobby del lighting tradizionale a rallentare la diffusione di nuove tecnologie.
Le previsioni di incremento della tecnologia sono comunque incoraggianti. Tutto dipenderà dal modificarsi delle condizioni descritte, in particolare dalla nascita di una industria europea dell’illuminazione a LED.
Le domande sono tante: l’Italia e l’Europa saranno capaci di creare una propria industria di produzione, magari basata su alta innovazione di processo? Abbiamo in Europa sufficiente know-how per combattere lo strapotere del mercati cinesi, forti di un bassissimo costo della manodopera?
2. Ruolo e potenzialità nell’ambito della green economy
La tecnologia a LED può avere un ruolo importante nello scenario energetico ed ambientale. Basti considerare che l’illuminazione incide per il 20% circa sulla bilancia elettrica europea. Se volessimo soltanto stimare un possibile risparmio rispetto alle tradizionali lampade CFL (Basso consumo), possiamo valutare una riduzione della bolletta elettrica del 10%. In termini numerici, tale dato equivale, per l’Italia, a 4 Terawatt, per l’Europa a 40 Tw.
La tecnologia LED ha poi una caratteristica unica: il suo investimento si ripaga in un tempo ridotto (dai 3 ai 5 anni), mentre la vita utile del prodotto è di 15 anni. Ciò significa che un investimento in questo settore avrebbe una profittabilità di oltre il 70% rispetto al capitale investito. Questo dato dovrebbe indurre i governi europei a investire molto di più, senza necessariamente prevedere incentivi pubblici, ma semplicemente mettendo a disposizione del mercato risorse finanziarie sotto forma di prestiti onerosi “autofinanziati”. Gli Stati Uniti hanno creato circa 1 milione di posti di lavoro nel settore della green economy ed in particolare nel settore dell’efficienza energetica, immettendo sul mercato oltre 20 miliardi di dollari in prestiti al tasso del 4 – 5%.
Una politica incentivante in tal senso potrebbe creare nuova occupazione (circa 200 mila posti annui), dare un forte impulso agli obiettivi di riduzione delle emissioni inquinanti, alleviare la bolletta energetica nazionale e, indirettamente, effettuare una spending review di circa 1 miliardo l’anno solo per la Pubblica Amministrazione.
3. Come funzionano i LED
La tecnologia LED ha un funzionamento molto semplice. L’emissione del flusso luminoso avviene attraverso l’alimentazione di un filamento di semiconduttore, opportunamente trattato, con una corrente bassissima (mediamente 350 mA) e ad un voltaggio di 2 – 3,5 volt. A differenza di altre fonti luminose, non produce gas o altre sostanze inquinanti. I led di nuova generazione, se ben alimentati, possono avere una vita utile di oltre 100.000 ore.
Cos’è un LED
Il LED è un componente elettronico che, al passaggio di una bassissima corrente, emette una luce priva di infrarossi ed ultravioletti, accendendosi immediatamente.
La tecnologia LED, acronimo di Light-Emitting Diodes, rappresenta l’evoluzione dell’illuminazione allo stato solido, con cui la generazione della luce è ottenuta mediante semiconduttori anziché utilizzando un filamento o un gas. L’illuminazione LED è più efficiente dal punto di vista energetico, ha una durata molto maggiore ed è più sostenibile. Inoltre, consente innovative e creative soluzioni di utilizzo, che integrano la luce nelle nostre case, nelle automobili, nei negozi e nelle città.
Risparmio energetico
Grazie alla grande intensità delle lampadine a LED, è possibile sostituire con esse anche le lampade fluorescenti (compatte o al neon), consumando mediamente il 50% in meno.
Ad esempio, è possibile sostituire una normale lampada al neon da 40W (del tipo T8 da 26 mm di diametro e 120 cm di lunghezza) con un “tubo a LED” (composto da quasi 300 piccoli led) che consuma non più di 17W.
In tal caso, ipotizzando un costo dell’energia elettrica di 0,22 €/kWh e un uso medio di 6 ore al giorno, il consumo annuo con le due diverse lampade sarebbe, rispettivamente, di 87,6 kWh e di 37,2 kWh. Pertanto, il risparmio annuo nell’usare la lampada a LED al posto di quella fluorescente al neon sarebbe di 50,4 kWh, che significa 12,60 euro in meno.
Durata
I LED conservano oltre l’80% del flusso luminoso iniziale anche dopo 50.000 ore di funzionamento, secondo gli standard EN50107. La completa perdita di luminosità è stimata in 100.000 ore.
Confrontando la durata dei LED rispetto alle lampade tradizionali, e ipotizzando un funzionamento medio di 6 ore al giorno, notiamo che:
- la vita media di una lampadina a filamento è di circa 1000/1500 ore (250 giorni)
- la vita media di una lampada a scarica è di 4.000 ore circa (666 giorni)
- la vita media di una lampada fluorescente è di 6.000 ore (1.000 giorni)
- la vita media di una lampada a led è di 50.000 ore (8.333 giorni)
Efficienza luminosa
L’efficienza luminosa di una sorgente di luce è il rapporto tra il flusso luminoso e la corrente consumata. Il metro di misura dell’efficienza è espresso in lumen/watt. Il flusso luminoso è definito in base alla percezione soggettiva dell’occhio umano medio e corrisponde ad una particolare curva all’interno dello spettro della luce visibile. Una lampadina emette radiazioni anche al di fuori della banda visibile, in genere nell’infrarosso e nell’ultravioletto, che però non contribuiscono alla sensazione di luminosità. La maggiore efficienza luminosa si ha quanto più una lampada è in grado di emettere uno spettro adatto alla percezione umana.
Attualmente i LED hanno un efficienza luminosa fino a 140 lm/W, rispetto ai 13 lm/W lampade ad incandescenza, i 16 lm/W delle alogene e i 50 lm/W fluorescenti.
4. Tutte le potenzialità della tecnologia LED
Ambientali
La tecnologia LED dà vita a un prodotto totalmente riciclabile, come tutti quelli elettrici. Non necessita di particolari forme di smaltimento. A differenza delle altre tipologie di lampade (sodio, mercurio, fluorescenti), inoltre, i LED non contengono sostanze pesantemente inquinanti.
Un aspetto di non poco conto è anche la frequenza lunghissima di ricambio, vista la sua lunga vita. Insomma, lo smaltimento sarebbe non solo a bassissimo impatto ambientale, ma anche ben più raro: la frequenza di ricambio dei LED è infatti 10 volte più bassa rispetto alle comuni lampade fluorescenti.
Economiche e sociali
Ridurre la spesa elettrica è sicuramente possibile con l’utilizzo della tecnologia LED. Essa può contribuire a migliorare un bilancio economico familiare, ma anche quello di un’azienda o di una Pubblica Amministrazione. Il servizio luce è un servizio primario, senza il quale è difficile poter svolgere le proprie attività. Risparmiare su un servizio indispensabile rappresenta un doppio vantaggio.
>>Leggi anche: Lampade LED, quanto risparmiamo<<
5. Normativa di riferimento
Non esistono normative speciali a sostegno dei LED, né incentivi pubblici. Tuttavia ci sono una serie di regolamenti che danno importanza a questa nuova tecnologia.
Il documento principe è “Illuminare il futuro: accelerare la diffusione di tecnologie di illuminazione innovative” della Commissione europea. Esso sgombra da ogni dubbio le discussioni improvvisate sulla validità e sostenibilità della tecnologia, nonché sui benefici ambientali che può portare.
Poi vi sono i decreti del Ministero dell’Ambiente (22.02.2011 ed aggiornamento 23.01.2014), relativi agli acquisti verdi della P.A., in particolare quelli relativi all’acquisto di apparecchi per pubblica illuminazione.
6. Prospettive di sviluppo
La validità intrinseca alla tecnologia LED è tale che gli interessi di lobby non potranno interferire per lungo tempo con la sua esplosione. Basti pensare che una lampada a LED si ripaga in 10.000 ore, e le restanti 40-90.000 sono tutte di guadagno. Nessuna tecnologia ha un ritorno economico paragonabile.
7. Casi studio
Per visionare i dati relativi ad alcuni casi studio che hanno visto l’applicazione della tecnologia LED, scarica il PDF a questo link.
