Un letto di rocce e aria per il retrofit delle centrali a carbone
(Rinnovabili.it) – Come rendere gli impianti fossili parte attiva della transizione energetica anziché una zavorra? Per una parte della politica e del mondo scientifico la risposta alla domanda si trova nelle tecnologie di cattura e stoccaggio della CO2. Oggi però un nuovo studio approfondisce un’interessante alternativa al CCS, una soluzione definita “economicamente, ecologicamente e socialmente compatibile con la decarbonizzazione energetica”. Parliamo del processo di retrofit delle centrali a carbone studiato da un gruppo di scienziati della Università tecnica della Danimarca e dell’Istituto per la ricerca solare del Centro aerospaziale tedesco. Nell’articolo pubblicato sul Journal of Energy Storage (testo in inglese), la ricercatrice María Isabel Roldán Serrano e i suoi colleghi analizzano sotto il profilo tecnico-economico la conversione di una centrale termoelettrica cilena in un sistema “power-to-heat-to-power“. Letteralmente: da elettricità a calore a elettricità.
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Stoccaggio termico a letto impaccato
Lo studio offre un prezioso aiuto alla transizione energetica di quei paesi dove tuttora l’energia del carbone è più conveniente di quella eolica o fotovoltaica. E dove è impensabile da un punto di vista prettamente economico installare sistemi di cattura della CO2. Il lavoro del gruppo si è focalizzato sulla rimozione della tradizione camera combustiva per lasciare spazio ad un riscaldatore elettrico e ad un sistema di stoccaggio termico “a letto impaccato” da 5,27 GWh che impiega rocce come mezzo di accumulo ed aria ambientale come fluido termovettore. Tale sistema – collegato a sua volta ad un generatore di vapore – conserva il calore fino a 650 °C.
Nelle fasi di carica e scarica l’aria entra ed esce verticalmente dal letto roccioso attraverso dei ventilatori. Il resto dell’impianto rimane quello originale: il vapore viene indirizzato verso la turbina a gas collegata al generatore elettrico, mentre una torre di raffreddamento e un condensatore rispediscono indietro l’aria fredda.
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Visione innovativa ma rendimento ancora basso
Il retrofit delle centrali a carbone proposto dai ricercatori mostra un rendimento round-trip (round-trip efficiency) del 34,9% su 8 ore di scarica. E un costo livellato dell’energia elettrica (LCOE) di 88,09 euro/MWh. “Questo valore, scrivono gli scienziati, appare competitivo sia con le centrali convenzionali di ultima generazione sia con alternative come quelle alimentate con accumuli termici a sali fusi“.
Il lavoro, ci tiene a spiegare il team, è solo all’inizio. “Studi futuri dovrebbero tenere conto del fatto che una temperatura di ingresso del generatore di vapore più elevata non solo influisce sull’efficienza di andata e ritorno, ma potrebbe ridurre il CAPEX”, scrivono in conclusione dell’articolo. La ricerca “di “Retrofit of a coal-fired power plant with a rock bed thermal energy storage” di Serrano et Al. è resa disponibile con licenza CC BY 4.0 DEED.