Riciclo metalli: serve un approccio progettuale “prodotto-centrico”

Steiner: "I progettisti devono assicurare che materiali come le terre rare possano essere facilmente recuperati una volta a fine vita"

(Rinnovabili.it) – Man mano che le persone delle economie emergenti adotteranno tecnologie e stili di vita simili a quelle dei paesi OCSE, il mondo aumenterà la domanda di metalli con il serio rischio di vedere le attuali esigenze aumentate anche di dieci volte nel giro di pochissimo tempo. A mettere in guardia dagli impatti ambientali negativi derivanti da una cattiva gestione delle risorse è il nuovo rapporto  diffuso oggi dalla UNEP. Lanciato nel corso di un dialogo ad alto livello in materia di efficienza  e gestione sostenibile dei Metalli a Berlino, Environmental Risks and Challenges of Anthropogenic Metals Flows and Cycles fornisce una panoramica delle sfide ambientali del settore metallurgico e il potenziale contributo di mitigazione offerto dall’industria del riciclaggio. “Oggi abbiamo quanto mai bisogno di un approccio più sofisticato per affrontare le sfide legate al riciclaggio di prodotti complessi che contengono una grande varietà di metalli e materiali interconnessi”, ha spiegato il Direttore Esecutivo dell’UNEP Achim Steiner. “I progettisti devono assicurare che materiali come le terre rare in prodotti come i pannelli solari, magneti delle turbine eoliche e telefoni cellulari, possano essere facilmente recuperati una volta a fine vita”.

L’uso integrato di metalli e dei loro composti causa impatti locali legati alle attività estrattive e utilizza il 7-8 per cento della fornitura globale di energia; sono presenti inoltre anche problemi legati alla necessità di stoccare quelli la cui offerta ha superato la domanda. Al contrario, il riciclaggio richiede molta meno energia per chilogrammo di metallo prodotto rispetto alla linea di produzione primaria, e diminuisce anche l’impatto globale delle attività di estrazione locale, oltre a rallentare la necessità di sfruttare minerali di basso grado, processo che consuma più energia, ma che si tende ad usare più frequentemente quando aumenta la domanda.

Teoricamente, i metalli possono essere riciclati quasi all’infinito, presentando così una preziosa occasione per ridurre il degrado ambientale, il consumo di energia e di acqua. Tuttavia, la crescente complessità dei prodotti rende difficile riuscire ad estrarre e riutilizzare tutti i metalli preziosi impiegati. Per esempio, un telefono cellulare può contenere più di 40 elementi, tra metalli di base come il rame e stagno e metalli preziosi come il platino, l’argento, l’oro e il palladio, ma solo una parte può attualmente essere recuperata. Durante la progettazione di nuovi beni, ingegneri e designer dovrebbero pertanto tenere in considerazione il ciclo di vita, utilizzando le più recenti conoscenze di metallurgia e implementando sistemi di simulazione di un processo di riciclaggio rigoroso. Si passerebbe così da un approccio progettuale materiale-centrico ad un più sostenibile prodotto-centrico.