Una ricerca condotta in Regno Unito ha scoperto l’enorme quantità di microplastiche generate da un impianto di riciclo
Nonostante l’esistenza di un sistema di filtraggio, trovate miliardi di microplastiche per metro cubo di acque reflue
(Rinnovabili.it) – Tra i più grandi problemi del nostro tempo, l’inquinamento da plastica sta spingendo tutte le migliori menti del mondo a cercare soluzioni. Da qualunque angolazione si guardi il problema, tuttavia, una cosa è certa: senza riciclare tutto il possibile, non possiamo uscirne. Eppure, a volte la soluzione crea nuovi problemi, come le microplastiche da riciclo.
Ebbene sì: gli impianti di riciclo possono rappresentare una enorme fonte di microplastiche non volute, perché il processo con cui sminuzzano e trasformano i rifiuti in pellet ha una falla. La necessità di far passare i materiali più volte attraverso lavaggi con acqua, fa sì che i reflui degli impianti siano densamente popolati da pezzetti di plastica inferiori a 5 millimetri di diametro.
Unn gruppo di ricercatori in ingegneria ambientale, provenienti dalle Università di Glasgow (Scozia) e Halifax (Canada), ha fatto il calcolo preciso. La ricerca, condotta su in impianto di riciclo del Regno Unito con l’aiuto di operatori che sono rimasti anonimi, è stata pubblicata sul Journal of Hazardous Materials Advance.
Perché il riciclo genera microplastiche
La dinamica è simile a quella della lavatrice, che già conosciamo. Quando mettiamo capi sintetici a lavare, fibre e particelle microscopiche di plastica si staccano e finiscono nelle tubature, passando poi nell’ambiente e nel nostro organismo. Lo stesso accade – su scala enormemente più ampia – nell’impianto di riciclo.
I ricercatori hanno esaminato l’acqua usata per i lavaggi in 4 punti distinti lungo la linea di produzione. L’impianto era in fase di installazione di filtri in grado di catturare particelle più grandi di 50 micron, per cui l’équipe è stata in grado di calcolare le concentrazioni di microplastiche sia nell’acqua non filtrata che in quella passata attraverso i filtri.
Anche con il filtraggio, hanno calcolato che la somma dei diversi lavaggi può produrre fino a 75 miliardi di particelle di plastica per metro cubo di acque reflue. A seconda dell’impianto, questo liquido finisce nella rete cittadina o nell’ambiente. La domanda è: nel cercare una soluzione al problema della plastica, stiamo aggravando quello delle microplastiche? L’unica buona notizia è che il filtraggio un lavoro positivo lo svolge, trattenendo circa la metà in peso dei rifiuti di plastica che altrimenti finirebbero nelle acque reflue dell’impianto.
Tuttavia, la questione resta apertissima.
