Nuovi dati dell’agenzia scientifica CSIRO registrano una fusione accelerata a causa dell’afflusso di acqua “calda” (-0,16°C) verso la base del canyon su cui poggia il ghiacciaio. Se si sciogliesse del tutto, l’aumento del livello globale dei mari arriverebbe a un metro e mezzo
Il ghiacciaio Denman perde circa 70 Gt l’anno
(Rinnovabili.it) – L’acqua di mare più calda potrebbe destabilizzare il ghiacciaio Denman, nell’Antartide orientale: la sua banchisa si scioglie al ritmo di oltre 70 miliardi di tonnellate l’anno. Negli ultimi decenni la fusione ha accelerato e si registra un arretramento della linea di terra in quello che è il canyon ghiacciato più profondo al mondo. La gola di Denman, infatti, raggiunge i 3500 metri sotto il livello del mare, tutti occupati da ghiaccio. È proprio la pendenza del canyon a rendere potenzialmente instabile il ghiacciaio.
Già nel 2020 era arrivato un allarme da parte della comunità scientifica. I dati satellitari, raccolti grazie al sistema COSMO SkyMed, avevano permesso di stimare il volume di ghiaccio perso in 270 miliardi di tonnellate tra 1996 e 2018. Nello stesso periodo, la linea di terra si è ritirata di 5-6 km. I nuovi dati, raccolti dall’agenzia australiana CSIRO, dipingono un quadro ancora più fosco.
Leggi anche I ghiacciai dell’Islanda si sciolgono a ritmo record
“Il flusso di calore oceanico verso la cavità della banchisa è un fattore critico che determina la suscettibilità del ghiacciaio a un ritiro instabile”, scrivono gli scienziati nello studio apparso su Geophysical Research Letters. E questo flusso arriva anche nell’Antartide orientale, dove l’acqua profonda circumpolare è calda fino a -0,16°C. In particolare, quest’acqua “raggiunge una profonda depressione che si estende sotto la lingua di ghiaccio di Denman”. Secondo i calcoli del team, il trasporto di calore dall’oceano si aggira sugli 0,77 TW (con un margine d’errore di ± 0,35 TW) ed è quindi sufficiente per innescare alti tassi di fusione basale nell’ordine di 70,8 Gt l’anno, con un margine d’errore di ± 31,5 Gt.
“Questi risultati suggeriscono che il ghiacciaio Denman è potenzialmente a rischio di ritiro instabile innescato dal trasporto di acqua calda verso la cavità della piattaforma di ghiaccio”, concludono gli autori dello studio. Se ciò si verificasse, e quindi il ghiacciaio si avviasse verso una completa fusione, il livello globale dei mari si alzerebbe complessivamente di 1,5 metri.
Leggi anche Il fondale marino racconta come si scioglierà il ghiacciaio Thwaites, gigante dell’Antartide
