Un gruppo di ricercatori svedesi ha scoperto che un’alga tropicale è un ottimo inibitore naturale del metano e può ridurre le emissioni di gas derivanti dal letame dei ruminanti
Le emissioni degli allevamenti di ruminanti producono circa un terzo del metano responsabile dell’inquinamento ambientale. Una soluzione sembra venire da un’alga tropicale.
Un gruppo di ricercatori della Swedish University of Agricultural Sciences ha scoperto che l’aggiunta dell’alga tropicale Asparagopsis taxiformis (AT), nota anche come pennacchio del Mar Rosso, al letame delle mucche da latte influisce sulle loro emissioni di gas serra. Rispetto alle feci senza aggiunta di AT, la produzione di metano si riduce del 44%.
Asparagopsis taxiformis è una specie di alga rossa, detta pennacchio del Mar Rosso, che si trova in acque tropicali e calde. Il suo composto principale è il bromoformio, che mitiga il metano bloccando il processo attraverso il quale si genera il gas. Ad oggi è il più promettente inibitore naturale del metano.
La fermentazione dei ruminanti
I ruminanti digeriscono la cellulosa contenuta nelle erbe che mangiano e che poi fanno fermentare nei quattro stomaci. Da questa operazione traggono le sostanze nutritive di cui hanno bisogno.
La maggior parte della produzione di metano dei ruminanti proviene dalla fermentazione enterica, il resto dalla decomposizione del letame.
Le emissioni di metano da letame dipendono anche dalla sua composizione chimica, dalle condizioni in cui viene immagazzinato e dalla temperatura.
Il letame è utilizzato anche per la produzione di biogas, da cui si ottiene energia rinnovabile e quindi positiva per l’ambiente.
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Emissioni degli allevamenti e salute delle persone
L’aggiunta di AT al mangime delle mucche, tuttavia, comporta alcuni effetti collaterali dovuti agli alti livelli di iodio contenuti nell’AT.
Se il mangime per le mucche è integrato con AT, i livelli di iodio nel latte aumentano. Lo iodio è un nutriente essenziale, ma può essere tossico in alte concentrazioni.
Poiché il latte viene consumato dalle persone, le concentrazioni di iodio possono creare problemi alla tiroide. Pertanto, i ricercatori stanno provando a coltivare Asparagopsis taxiformis con concentrazioni di iodio inferiori.
Altri studi hanno indagato come ridurre la produzione enterica di metano, ma nessuno aveva studiato la possibilità di ridurre le emissioni di metano degli allevamenti prima dei ricercatori svedesi.
I risultati della ricerca Reducing methane production from stored feces of dairy cows by Asparagopsis taxiformis sono pubblicati nella rivista scientifica “Frontiers in Sustainable Food Systems”.
