Il test delle università di Birmingham e Manchester replica le concentrazioni di PM10 e PM2.5 che si trovano normalmente nei principali centri urbani in Europa. Dopo 4 ore dall’esposizione all’inquinamento, alcune nostre capacità sono compromesse
Quando respiriamo aria inquinata perdiamo concentrazione e capacità di riconoscere le emozioni. Anche se l’esposizione all’inquinamento atmosferico è molto breve, di poche ore. Il declino delle capacità cognitive ed emozionali si innesca subito.
Capacità compromesse dopo appena 1 ora
È il risultato a cui arriva uno studio sperimentale condotto dalle università di Birmingham e Manchester e pubblicato su Nature Communications, che si basa su test in situazioni simulate effettuati su 26 soggetti adulti, sani, con età media sotto i 30 anni.
Le condizioni dell’esperimento prevedevano l’esposizione per 1 ora ad alte concentrazioni di particolato (generato dal fumo di una candela). L’impatto dell’inquinamento atmosferico sui pazienti è stato calcolato attraverso test cognitivi, effettuati prima dell’esperimento e a distanza di 4 ore. Tra le funzioni valutate:
- memoria,
- attenzione selettiva,
- riconoscimento delle espressioni emotive,
- vigilanza psicomotoria.
Concentrazione e emozioni, l’inquinamento atmosferico ha un impatto
Risultato? L’inquinamento atmosferico, in alte concentrazioni (ma analoghe a quelle che si trovano nei principali centri urbani europei), ha peggiorato l’attenzione selettiva e la discriminazione delle emozioni.
Chi ha effettuati i test ha manifestato una capacità di evitare distrazioni e di riconoscere espressioni emotive compromessa.Più in dettaglio, i partecipanti hanno avuto maggiore difficoltà nel concentrarsi e nell’evitare distrazioni. Così come difficoltà nel distinguere volti felici o spaventati.
Non c’è stato, invece, alcun impatto significativo su memoria e vigilanza psicomotoria. Altro risultato significativo è che il metodo di inalazione (se si respirava normalmente, oppure solo con la bocca) non ha modificato gli effetti. Questo suggerisce che l’impatto dell’inquinamento si verifica attraverso il percorso polmoni-cervello.
Da questi risultati, i ricercatori britannici ipotizzano che l’inquinamento atmosferico possa avere un impatto anche sul comportamento sociale. Ci sarebbe infatti una potenziale connessione tra inquinamento e alterazione delle interazioni sociali o aggressività. Tutto questo si aggiunge alle implicazioni sociali ed economiche. I deficit cognitivi causati dall’inquinamento, infatti, possono influire sulla produttività lavorativa, sul rendimento scolastico e sulla regolazione emotiva.
